Les brèves épîtres de saint Jean constituent un témoignage marquant des débats internes aux premières communautés chrétiennes, et montrent aussi les critères et les moyens qui ont été pris pour réguler ces débats. L’ensemble des textes du Nouveau Testament déploie en effet la permanence de ces débats, et la communion nécessaire qui les relativise.

Dans les communautés johanniques, celles qui se retrouvent autour du quatrième évangile, de l’Apocalypse et de ces trois épîtres, il y a des traits caractéristiques qui apparaissent dans la lecture même de ces documents, attribués au même auteur malgré bien des divergences internes. L’affirmation essentielle ici est que les baptisés sont déjà sauvés, qu’ils appartiennent pleinement à Dieu, et se distinguent ainsi d’un monde qui rejette la lumière révélée par le Verbe. Le vocabulaire employé, de même que la construction des phrases, est au service d’une opposition marquée entre le groupe des disciples et le « monde ». Une telle compréhension de l’inscription des chrétiens à l’intérieur de nos sociétés fragilisées peut gêner les lecteurs s’ils ne perçoivent pas que le groupe des baptisés est loin d’être une réalité homogène et contre-distinguée de « monde ».

Le passage que nous lisons donne deux éléments décisifs, qui montrent à quel point la communauté chrétienne n’est pas située hors de l’histoire, comme protégée des influences qui peuvent gêner son approfondissement de l’originalité de la foi chrétienne. D’une part, le fait même du rappel du « commandement » essentiel de l’amour montre bien que celles et ceux qui sont déjà effectivement sauvés par Dieu le jour de leur baptême, ont encore à inscrire ce salut reçu à l’intérieur de leur propre existence, en aimant « en actes et en vérité » (1 Jn 3,18). D’autre part, il est nécessaire de savoir discerner les esprits, face au risque de dévoiement de la foi chrétienne. Un critère essentiel est donné ici qui tient à l’incarnation du Verbe de Dieu, c’est-à-dire à l’entrée de Jésus-Christ dans l’histoire et dans la chair de l’humanité.

L’insertion des chrétiens dans nos sociétés implique nécessairement des débats sur la manière d’y vivre la foi en la résurrection du Christ : le critère de l’amour apparaît comme essentiel, de même que le moyen qu’est la vérification par l’incarnation. Toute proposition qui s’écarterait de l’amour « en actes et en vérité » et qui ignorerait l’entrée dans la chair humaine se voit ainsi recadrée par l’autorité du Disciple bien-aimé, qui a vu et touché le Verbe fait chair.

Luc Forestier, prêtre de l’Oratoire, Paris