Timothée fut le disciple chéri de saint Paul. Sa famille habitait Iconium (Konya en Turquie actuelle) ; c’est Paul qui avait fait découvrir Jésus à sa grand-mère, sa mère et lui. Son père n’étant pas juif, Timothée n’était pas circoncis. Or, il accepta de l’être, étant adolescent ou même adulte, pour devenir assistant de Paul ; ainsi les Juifs ne le mépriseraient pas. Le titre que Paul lui donne, « mon enfant bien-aimé », est pleinement justifié. Une affection profonde unissait les deux hommes. Lorsqu’il écrit sa 2ème épître à Timothée, Paul est vieux, prisonnier. Il passe le relais à celui dont il sait qu’il peut réellement compter sur lui. Ses recommandations valent pour tous : raviver le don spirituel (le charisme) que Dieu a déposé en lui ; et ne pas rougir de Paul, prisonnier à cause de son engagement dans sa foi.

« Raviver » : très concret, le verbe évoque un feu que l’on ranime. La foi est un feu intérieur qui nous brûle. Or, un feu de bois dont on ne s’occupe pas finit toujours par s’éteindre. Il faut l’alimenter en bûches nouvelles, et il faut le tisonner pour que les braises fassent jaillir de nouvelles flammes. Quels moyens prenons-nous pour que le feu de notre foi continue de brûler en nous et communique sa chaleur à d’autres ?

« Ne pas rougir » : quel lycéen ou étudiant n’a jamais rougi parce qu’il était chrétien et que ses camarades se moquaient de lui ? Au lycéen il faut pardonner, parce que, quand on est jeune, il est difficile d’assumer sa différence. Mais si nous continuons de rougir ou de taire notre foi lorsque nous prenons de l’âge, nous ne sommes pas vraiment disciples du Crucifié.

On peut penser que saint Timothée a écouté les conseils de son maître. Mettons-nous à son école.

Michel Quesnel, prêtre de l’Oratoire à Lyon