Quel ouvrage étrange et singulier, dans l’Ancien Testament, que ce Livre de Job ! Il inaugure les livres dits sapientiaux (sur la Sagesse), et précède tout juste les Psaumes. On ne sait qui en est l’auteur. On suppose seulement qu’il est postérieur à l’Exil du peuple juif à Babylone, et qu’il vient après les prophètes Jérémie et Ézéchiel.

Aujourd’hui, son prologue constitue la première lecture de l’office de ce lundi 26 septembre 2022. Il commence par un dialogue, auquel les « fils de Dieu assistent, entre Yahvé et Satan au sujet de ce Job qui passe pour un modèle de droiture et d’intégrité. Mais Satan, cet être foncièrement mauvais, l’Adversaire de Dieu, lui fait remarquer que ce Job, comblé des bienfaits divins et de richesses sans nombre, n’en a guère de mérite. Dieu accorde alors à Satan la permission de s’en prendre à tous ses biens, sans cependant toucher à sa personne. Des messagers viennent ensuite annoncer à Job qu’il a tout perdu, ânesses, bœufs, brebis, chameaux et serviteurs, et que ses fils mêmes et ses filles ont péri dans un ouragan. Job se dépouille aussitôt de ses vêtements et se soumet en tout à ce qu’il tient pour la volonté divine.

La suite du livre nous apprendra que Dieu autorise aussi Satan à s’en prendre à la personne de Job, qui se couvre d’ulcères. Il s’installe alors dans des cendres sans broncher, ce qui donnera l’image célèbre de Job sur son fumier. Préfiguration, dit la Bible de Jérusalem, du Serviteur souffrant d’Isaïe, et donc du Christ descendu de croix, et méconnaissable.

La suite, constituée d’admirables tirades en vers, nous fait assister en revanche à des échanges entre Job, qui se livre à de longues plaintes contre le sort que Dieu lui fait – « Sachez que c’est dieu qui m’opprime. » [19, 6] –  et trois de ses amis qui lui opposent de très nombreux discours pour le raisonner. En vain. Dans ses immenses récriminations contre Dieu, il arrive même à Job de dire à un moment [9, 32] : « Car Lui n’est pas, comme moi, un homme : impossible de discuter… »

Comme si Job annonçait sans le savoir qu’il viendrait peut-être un jour où Dieu se ferait homme !

Il avoue aussi [9, 21] : « Mais suis-je innocent ? Je ne le sais plus moi-même. » L’originalité de Job est sans doute d’exiger une réponse de Dieu lui-même, contre les tentatives de ses amis de défendre Dieu à leur façon. Car à la fin, c’est Dieu en personne qui accepte de justifier sa création. Alors, Job se soumet, heureux que Dieu ait consenti à lui répondre, et ait même vilipendé ses bons amis d’avoir finalement moins bien parlé de Lui que Job lui-même.

Deux leçons pourraient être tirées de cette dramaturgie* extraordinaire : lorsqu’un malheur vient nous accabler, puisse l’idée nous venir que Dieu a eu ses raisons d’en décider ainsi, et de l’en louer ; mais, en même temps aussi, vienne le désir de nous interroger sur sa justice, sans la moindre hésitation, et de poursuivre sans relâche notre requête, notre quête. Assurément, ce prologue, ce livre, nous invitent en somme à nous interroger tous, croyants ou non, sur ce qu’il en est de notre rapport à ce temps, si court, de notre vie. À notre rapport au Temps.

François Regnault, paroissien de Saint-Eustache

*J’ai parlé de dramaturgie, car n’oubliez pas que Goethe a repris textuellement le prologue de Job au début de son Faust, dans un dialogue entre Dieu et Méphistophélès (« l’Esprit qui toujours nie » !), autour du salut de Faust.

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Méditation biblique

Illustration : Job, Jan Lievens, 1631, Musée des Beaux-Arts du Canada